 «A festa de Nossa Senhora Saúde em Vila Fresca de Azeitão, uma das mais antigas festas religiosas populares» por Pedro Alexandre Marcelino Marquês de Sousa (Presidente da Direcção da Sociedade Filarmónica Providência).
Em Portugal o culto a Maria, Nossa Senhora (culto mariano) é anterior à própria fundação do reino na idade média, mas foi na segunda metade do século XIX (após 1854) que foi muito incrementada a devoção a Nossa Senhora (culto mariano), principalmente na religiosidade popular com as procissões, romarias e os círios, na sua grande maioria dedicados a Nossa Senhora. Foi também neste período do século XIX que foram criadas por todo o país as Bandas Filarmónicas, cuja história está muito ligada a estas festas populares (romarias, procissões e os círios). As Festas religiosas populares do século XIX em Portugal, passaram a associar o sagrado (prática religiosa) ao profano (o arraial, os bailes, a quermesse) e a música das Bandas Filarmónicas animava as duas componentes a Procissão e o Arraial.
A origem da “Festa da Saúde” em Vila Fresca de Azeitão em 1723 é muito anterior a esta tendência que se verificou por todo o país no século XIX. A festa seria realizada num Domingo apenas com a componente religiosa e progressivamente terá incorporado alguns divertimentos como as Cavalhadas (tradicional prova a cavalo) e algumas danças e cantares do povo. No verão de 1723, perante a ameaça de epidemia que atingia Portugal e Espanha, a população da Freguesia de São Simão rogou à Virgem Maria que intercedesse para que o flagelo não os afectasse. A Freguesia de São Simão então constituída pelas aldeias: Vila Frexe (actual Vila Fresca), Vendas, Castanhos, Pinheiros, Camarate, pelos “Casais” circundantes e pelos moinhos no monte de São Simão deveria ter uma população de cerca de 600 pessoas.
Num impulso colectivo e incentivados pelo Pároco, o povo desceu a imagem de Nossa Senhora do altar e mobilizou-se para realizar uma Procissão que percorreu a Freguesia de São Simão, “livrando-a milagrosamente da peste”.
A par do recrudescimento do culto mariano que se verificava em todo o país, as epidemias de Cólera (1853-1856) e de febre-amarela (1851-1857) que se registaram em Portugal, terão contribuído para aumentar a devoção a Nossa Senhora da Saúde. Nesta época em 1856, foi organizada a primeira Banda Filarmónica de Azeitão “a música dos ricos” que depois foi extinta, dando origem a duas Bandas, uma em Vila Fresca e outra em Vila Nogueira. A Banda de Vila Fresca oficializada mais tarde como Sociedade Filarmónica Providência, passou a animar a Festa, acompanhando a procissão e com actuações no arraial.
Pedro Alexandre Marcelino Marquês de Sousa
(Presidente da Direcção da Sociedade Filarmónica Providência) |
